航空班表是啟動一趟旅程的原動力，也是航空公司運作的軸心，中華航空公司企業發展室班表策劃部吳友仁經理，從旅客需求、競爭考量、營運限制、法規限制以及運量組成等五大班表規劃重點，聚焦剖析航空客運班表規劃及組成要素，原來，平常我們習以為常的航空班表，背後居然藏著這麼多有趣的秘密。
班表組成六大要素
旅客班表的基本組成要素包括離到城市、航班班號、飛行日期、機型、啟程和到達時間、飛行時間等資訊，是旅客規劃行程以及選擇航班的依據，除此之外，班表也是驅動航空公司運作的基礎，吳友仁說明，班表一旦發布後，公司有一半以上的員工是跟著班表在工作，同時也要依據標準化班表格式將發佈至訂位暨全球通路分銷系統、場站、地勤代理等協力廠商等。目前業界是採國際航空運輸協會 (IATA)所頒布的SSIM (Standard Schedule Information Manual) 為班表作業標準規範。
掌握旅客需求提供最適航班產品
旅客的需求可以大概分為商務、休閒、探親三種，隨著旅客的身分和目的不同，對於班表的期望也會不同，例如商務旅客可能希望班次密集一點、多一點，反映在班表規劃上以雙向早上/傍晚出發為基本，並且也許可增加一班午間出發，增加商務旅客的選擇性；休閒旅客則希望航班最好是在周末出發或是可以在下班之後搭機，早出晚回是主要偏好，並且重視票價，反映在班表規劃上則以早上出發、午間/下午回程為基本；探親旅客有季節性和假期性的需求，像是過年期間放大機型或增開加班機等，以因應大量的返鄉過節人潮。吳友仁表示，隨著產業循環或投資環境變遷，台商近幾年逐漸將製造基地從大陸轉移到中南半島，航空公司也會就外部需求變化，適時將運能調整或投放，以符新興市場需求。
追求最佳航機使用率
航機使用率是班表作業人員最重要的績效指標(KPI)，吳友仁形容一架航機好比一座工廠，一架航機動輒就是兩、三億美金以上，使用率越高，產出就越高，相對單位成本就可降低；例如一架航機每個月的租金若是40萬的美金，每天有10架航機各飛12小時，每年的成本是4800萬美金，跟有12架航機每天各飛10小時，每年成本則將近5800萬美金，雖然每年產出21,900航班架次是一樣的，但是在營運成本上就有1000萬美金的差距。良好的「航機使用率」能讓空公司在有限資源下，發揮更高的航機營運效益。
積極爭取時間帶提升競爭力
機隊架數、航機性能、修護需求、組員人力調度限制、場站和跑道設施等，都是影響班表規劃的重要內部因素和外部因素，而至關重要的，莫過於如何取得時間帶（Slot）。吳友仁說明，根據IATA的定義，時間帶為於某機場特定日期分配給航空器活動或可用的離、到場預定時間，例如航機於７點15分抵達機場，然後於８點15分離開，這１小時就是時間帶。
時間帶對航空公司是營運最重要的資產，然而吳友仁提到：「隨全球航空客貨運量持續增加，各國機場日漸擁擠，尤於機場建設新跑道及航廈等設施之過渡期，航空公司已極難取得理想時間帶，對航空公司而言，時間帶顯然是越來越重要的資源。」。因此，一些特定機場為了提升時間帶使用效率，將時間帶資產化，有興趣的航空公司可於次級市場(Secondary Market)交易，例如倫敦希斯洛機場時間帶長期飽和，美國達美航空苦於無法取得新增時間帶，透過交易方式向克羅埃西亞航空以1950萬美元取得5組起降時間帶。
善用第六航權創造更多市場機會
為了創造更多元的市場，如何確保第六航權旅客能夠雙向銜接，是班表規劃重要考量因素之一。第六航權又稱為橋樑權，指本國航機可以用兩條航線的名義，接載甲國和乙國的乘客和貨物往返，但途中必須經過本國，吳友仁舉例，假設有3個東南亞到臺北的航班，以及另外3個臺北到北美的航班，如果在班表規劃上能夠實現在桃園中轉，則可以產生３乘３的額外９條接轉航班，發揮航網效益。
最後，吳友仁表示，沒有一個完美班表，班表作業需要兼顧公司營運與市場需求，是一個在公司資源、營運限制、營業和市場需求三者之間，不斷協調和取捨的過程。